作者| 明敏

在元宇宙世界里“买买买”的腾讯又有新动向了。

这一次，他们看准的是开发隔空触觉技术的英国公司Ultraleap。

嗯，就是前不久Meta（Facebook）用一副触觉手套体验的那种隔空触觉。

最近，Ultraleap官方发布公告，表示已完成8200万美元（约5.2亿人民币）D轮融资。

此轮融资由腾讯、British Patient Capital和招商银行联合领投。

今年6月，就有传闻称腾讯拟5000万美元 （约3.3亿人民币）投资Ultraleap。

而更早以前，Ultraleap的前身之一Leap Motion更是让苹果两次想将其收入麾下。

这不禁让人好奇，为何Ultraleap能频频得到大厂们的青睐呢？

用超声波实现空中触觉

Ultraleap是由英国公司Ultrahaptics和美国公司Leap Motion合并而来，主打手部追踪和隔空触觉技术。

其中的隔空触觉技术，正是与最近Meta推出的触觉手套有异曲同工之处，都是能够让人不接触实物，就体会到虚拟的触觉。

不过和Meta完全不同的是，Ultraleap实现这一体验无需佩戴任何设备，只需通过超声波就能裸手体验到虚拟触觉。

它名叫“STRATO Inspire”，是一个即插即用的触觉反馈模块。

在这上面整齐排布了非常多小型超声波扬声器，Ultraleap通过算法让这些扬声器在一定的时间差内触发，并让它们在空中的某一位点汇合。

Ultraleap会用手部追踪技术让这一位点落在人手上，从而实现了隔空触觉。

2017年，官方曾出过一个有趣的demo：只要在《星球大战》的海报前挥一挥手，就能触摸到“原力”了。

随着海报上的能量爆炸，体验者手上也会隔空体验到一种刺痛感。

不过当时创始人Tom Carter表示，STRATO Inspire还不能让人感受到非常细微的触觉。

而从长远来看，Carter认为这项技术可以被应用在汽车场景中。通过超声波传感和语音技术的结合，Ultraleap可以让驾驶员的视线无需从道路上移开，在空中就能操作导航或者其他控制界面。

这也是Ultraleap多年来一直想实现的事——非接触式的人机交互。

公司多年推出的技术也都是围绕这一目标，比如手部追踪、VR头显以及相关软件和摄像头模组。

手势追踪不必多说，当年Leap Motion正是凭借这一技术在科技圈名声大噪。

他们的技术主要是通过红外线照射对手部位点进行追踪，然后相应软件会在电脑内生成手部的动作模型，主要是对手部关节、骨骼的模拟。

就在最近，他们刚刚推出了第五代手部追踪软件Gemini，目前支持Windows系统，可与其旗下的VR头显连接使用，之后还将支持MacOS和Linux。

腾讯：元宇宙投资狂魔

据官方消息，此次D轮融资中，新晋投资方包括腾讯、British Patient Capital、招商银行旗下招银国际，以及原有投资者Mayfair Equity Partners和IP Group plc，各方投资金额并未透露。

再一次看到腾讯注资的身影，似乎已经并不稀奇。

毕竟早在2020年初，腾讯就投资了Roblox。

今年3月，Roblox在美国纽约证券交易所正式上市，成为“元宇宙概念第一股”。

更早之前，腾讯还投资了另一家元宇宙游戏公司Epic Games，它是3D内容及AR/VR内容开发引擎Unreal Engine的开发商。

而除了元宇宙的入口——游戏、AR、VR领域，底层技术云计算上，腾讯的发展也不容小觑。

据IDC发布的《2021年第二季度中国公有云市场数据》显示，目前腾讯云市场份额在国内排名第二。

如今，腾讯又注资一家虚拟交互技术公司，真可谓是在元宇宙的“买买买”狂魔了。