1975年越南完成南北统一后，开始图谋吞并周边国家，建立所谓的“印度支那联邦”。中国坚决反对走苏联式的霸权主义道路，但越南却固执地认为自己击败了美国，是时候全面崛起了，并且不顾中国在越战中为越南做出的无私奉献和巨大牺牲，反将中国视为自己称霸的最大障碍。

随着中越关系的恶化，曾经的“同志加兄弟”最终走向了战争。由于越南长期在中国边境进行武力挑衅，蚕食我国领土，对中国的国家安全造成了严重的威胁。中国忍无可忍，不得不在1979年初发动大规模自卫反击作战。

这场战争的持续时间并不长，只有28天，但却是新中国自抗美援朝以来规模最大的一次对外战争，参战兵力达到55万人。从结果上讲，这场战争打得非常漂亮，在极短时间内就将越南在其北部精心构筑的防御体系摧毁，打断了其称霸东南亚的野心，实现了惩戒越南，保家卫国的目的。

但是这场战争也让一名将军饱受争议，那就是东线战场的指挥员——当时已经75岁的许世友。

许世友之所以会饱受争议，很大程度上是因为其负责的东线战场上伤亡比较严重，尤其是战争初期的伤亡。另外，高平作为东线主战场，打得效果并不理想，原计划3到5天全歼高平之敌，实际上却整整打了28天也没能将残余越军完全肃清；原计划在高平投入7个师的兵力，结果却投入了11个师，才基本满足了战役需求。

而且最糟糕的是，在撤退阶段，由于50军工作组的失误，导致41军150师448团在撤退阶段损失了一个营，成为整个对越自卫反击战期间最大的一次损失。

所以很多人将战况的不理想归结为许世友的指挥失误，使得这位老将军遭受到了很多非议，甚至很多人觉得，许世友不应该成为东线战场的总指挥，而应该让当时还尚在世的刘伯承、粟裕担任，毕竟论打仗粟裕和刘伯承可是新中国首屈一指的将领，指挥大兵团作战的水平也在许世友之上。

这种看法虽然多，但其实不切实际，邓小平选许世友挂帅也是经过深思熟虑的。

1979年时，刘伯承已经87岁了，而且刘伯承的身体状况也非常差，尤其是视力上的损失非常严重，几乎到了失明的地步，平时行动都要有人搀扶，这种状态肯定是没办法指挥作战的。

粟裕当时72岁，虽然要比许世友年轻，但是由于早年革命时受过重伤，头颅中留有3块弹片一直无法取出，这导致粟裕常年被头痛困扰，严重的头痛甚至让粟裕错过了抗美援朝。到了晚年，粟裕的身体状况更为严重，80年代初突发过一次脑溢血，还切除了部分脾胃，可以想象79年时粟裕的身体状况也是相当的不理想。

粟裕和刘伯承当时离开一线部队许久，对部队的真实情况实际上是陌生的，但许世友当时却是广州军区司令员，对部队的训练是实战能力是比较熟悉的。

所以论资历、身体状况、指挥大兵团作战的经验、能力，综合各方面情况来看，许世友成为东线总指挥是非常合适的。

另外，从实际的战场情况上来看，真换上粟裕或者刘伯承，其实区别也不大。

一来首先是当时解放军的整体素质比不上建国初期，毕竟50年代之后就没打过大规模战争，虽然在边境上和苏联印度爆发过冲突，但实际规模其实都不大，对部队的锻炼作用非常有限，所以当时的解放军长期缺乏实战，参战部队中又临时补充有大量的新兵、新干部。

同时，当时参战部队的训练水平普遍不高，装备更新缓慢，对战争是非常陌生的。所以概括下来就是，和建国初期的解放军相比，这时的解放军战斗力有限。

另一个方面就是作战环境的陌生，此前解放军还没有过大规模的山岳丛林作战经验，完全是在陌生环境中作战，很多以前总结的战术战法在这场战争中并不适用，而这就直接影响到了我军的作战体系，比如指挥运用、后勤保障等在陌生环境里该怎么适应，而这些也都在实战中交了学费。

第3点就是指挥作战上，很多人都不知道的是，在战前许世友给出了一份作战计划，计划大概是以全线进攻、重点突破、浅进纵深、稳扎稳打，利用我军的兵力优势和炮兵火力优势进行平推。但这份计划被军委给否决了，因为军委的意思是想打一个速战速决的歼灭战，集中几个主力师运用我军最擅长的纵深战役穿插、分割包围的战术，在短时间内大量歼灭越军的有生力量，从而达到惩戒效果。也正是因为军委的命令，许世友也只能坚决执行。

不过实际战况却因为种种原因没有达到预想的效果，虽然歼灭了越军大部，但是残余越军化整为零，散落在战场各地，而整个战区面积达2400平方公里。即使不影响战争结果，但也给我军造成了相当大的麻烦。

有趣的是在战争后期，解放军55军的战术和许世友提交给军委的计划在核心思想上是相似的，主要利用优势炮兵火力，配合战术穿插的作战方式，取得了非常显著的战果，成为各参战部队中战果最为丰硕的一支部队，而且其伤亡也是比较小的。

当然也不能说军委的作战思想是错的，毕竟断退路、先围后歼是我军打歼灭战的传统战法，在抗美援朝战场上，连美军都被打得哭爹喊娘。只是没想到的是，曾经百战百胜的老经验在全新的战场环境下表现出了“水土不服”，主要是越南的地形严重限制了我军穿插路线的选择，也严重影响了我军的穿插速度。

最后要强调的是，东线战场和西线相比虽然伤亡要大一点，但不可忽视的是，东线战场的敌人战斗力和数量都不是西线可以比的，也正因为如此，东线战场的战果也远超西线。

在整场战争中，许世友虽然没有表现出卓越的指挥艺术，但也没有犯错，只能说表现中规中矩，所以说对许世友的无端攻击是没有道理的。而且事实上战争后许世友自己也深受内外指责的影响，情绪上很是低落。

至于说换刘伯承、粟裕就能打得更好的，说法也过于乐观了，因为客观条件是不变的，对越战争定性上也是一场闪击战，所以即使换了人，或许会有一些亮点操作，但整体上是不会有太多改观的。